El luchador georgiano Ilia Topuria llevaba casi una década entrenando en suelo español cuando el Consejo de Ministros firmó su Real Decreto. No pasó ningún examen de cultura ni esperó los diez años de residencia habituales. Lo que sí demostró fue una trayectoria deportiva construida íntegramente en España, con el campeonato mundial de la UFC como culminación. Su caso ilustra perfectamente lo que es la carta de naturaleza: no un trámite administrativo, sino un reconocimiento discrecional que el Gobierno otorga o niega sin estar obligado a dar explicaciones.
Si estás aquí porque crees que tu situación podría justificarla, conviene que conozcas primero los datos reales. Las cifras, cuando se miran de frente, cuentan una historia muy distinta a la que suelen publicar los artículos genéricos sobre este tema. Empecemos por lo fundamental.
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Qué es la carta de naturaleza: la vía más excepcional del ordenamiento español
La carta de naturaleza está regulada en el artículo 21 del Código Civil. Su definición legal es clara, directa y, al mismo tiempo, la razón por la que genera tanta confusión:
"La nacionalidad española se adquiere por carta de naturaleza, otorgada discrecionalmente mediante Real Decreto, cuando en el interesado concurran circunstancias excepcionales".
Tres palabras concentran toda la complejidad de esta figura: discrecionalmente, Real Decreto y circunstancias excepcionales. Discrecionalmente significa que el Gobierno puede concederla o denegarla sin seguir un procedimiento administrativo reglado. Mediante Real Decreto significa que la decisión final la toma el Consejo de Ministros y se publica en el BOE. Y circunstancias excepcionales significa que no existe una lista cerrada de supuestos: cada caso se evalúa de forma individual.
Esto tiene una consecuencia práctica muy importante. No es un derecho exigible. Puedes presentar una solicitud, argumentar brillantemente tu caso y aportar documentación impecable, y aun así el Gobierno puede decir que no, sin explicaciones detalladas. Esta naturaleza "graciable" distingue radicalmente a la carta de naturaleza de cualquier otra vía de acceso a la nacionalidad española.
Si quieres conocer en perspectiva todas las vías disponibles, nuestra guía sobre los tipos de nacionalidad española y sus requisitos te ofrece un mapa completo antes de decidir qué camino seguir.
Carta de naturaleza vs. nacionalidad por residencia: las diferencias clave
La comparación con la nacionalidad por residencia es inevitable, porque son las dos grandes vías de naturalización para personas sin vínculos familiares directos con España. Pero funcionan de forma completamente distinta.
| Criterio | Nacionalidad por residencia | Carta de naturaleza |
|---|---|---|
| Requisito de residencia | Obligatorio (10 años en general, 2 para iberoamericanos) | No se requiere |
| Examen CCSE y DELE | Sí, obligatorios | No se requiere |
| Criterios de concesión | Reglados: cumples o no cumples | Discrecionales: el Gobierno valora libremente |
| Plazo de resolución | Sin plazo fijo, pero con procedimiento administrativo | Sin plazo legal de ningún tipo |
| Posibilidad de recurso | Sí, con amplias posibilidades | Limitada por la discrecionalidad del acto |
| Tasa de concesión | Variable según perfil, pero predecible | Inferior al 8% en el período 2019-2024 |
La ventaja más evidente de la carta de naturaleza es que elimina el requisito de residencia y los exámenes. Su desventaja, que nadie te puede garantizar nada.
A quién se concede en la práctica: los perfiles reales
La ley no define qué es una "circunstancia excepcional". Lo que sí existe es un patrón observable en los Reales Decretos publicados en el BOE a lo largo de los años. Estos son los perfiles que históricamente han obtenido la concesión.
Deportistas que representan o representarán a España
Es el perfil más conocido y, probablemente, el más frecuente fuera de los casos humanitarios. El requisito implícito no es ser una figura pública cualquiera: el deportista debe poseer, o tener perspectivas reales de establecer un vínculo con la selección española. Lorenzo Brown (baloncesto), Nikola Mirotić (baloncesto) o Serge Ibaka son ejemplos de una práctica consolidada por la que las federaciones deportivas impulsan activamente las solicitudes de sus atletas.
Topuria es el caso más reciente y mediático, pero no el único. En los Juegos Olímpicos de París de 2024, más de una decena de atletas que compitieron con España llevaban la carta de naturaleza en el bolsillo.
Artistas, científicos e intelectuales de proyección internacional
El pianista James Rhodes, la bailarina Maya Plisétskaya, el escritor Mario Vargas Llosa. Personas cuya trayectoria tiene una dimensión cultural innegablemente vinculada a España. En estos casos, el Gobierno valora tanto los méritos objetivos como la visibilidad internacional de la figura.
No existe un umbral mínimo definido, pero la práctica administrativa deja claro que la proyección debe ser significativa. Un artista con reconocimiento regional difícilmente prosperará por esta vía.
Motivos humanitarios: víctimas, refugiados y vulnerabilidad extrema
Es el grupo más numeroso en términos absolutos. En 2023, 98 de las 108 cartas de naturaleza concedidas fueron por motivos humanitarios. Víctimas del terrorismo, personas perseguidas por razones políticas o religiosas, apátridas en situación de especial vulnerabilidad.
Esta categoría es, paradójicamente, la que más posibilidades reales ofrece a personas sin proyección pública, pero exige una acreditación documental muy sólida de la situación de necesidad.
Vínculos históricos: sefardíes y Brigadas Internacionales
Tras el cierre de la Ley 12/2015 para nuevos expedientes, los descendientes de judíos sefardíes que no lograron solicitar la nacionalidad ordinaria tienen, teóricamente, la carta de naturaleza como única opción. En la práctica, es una vía extremadamente difícil que requiere una acreditación documental muy robusta y que raramente prospera para nuevas solicitudes.
El caso de las Brigadas Internacionales es distinto y reciente. En 2025, 206 personas obtuvieron la carta de naturaleza, la gran mayoría descendientes de combatientes de las Brigadas Internacionales que lucharon en la Guerra Civil española, amparados por una disposición transitoria de la Ley de Memoria Democrática. Este fue un fenómeno puntual vinculado a una norma específica, no una vía abierta para cualquier solicitante.
¿Y si no tengo proyección pública? La realidad que debes conocer antes de solicitar
Aquí viene el dato que ningún artículo de la competencia publica: entre 2019 y junio de 2024, el Ministerio de Justicia recibió 2.629 solicitudes de carta de naturaleza. Las concesiones en ese mismo período fueron 192. Hablamos de una tasa de éxito inferior al 8%.
Esto no significa que debas descartarla si tienes una circunstancia genuinamente excepcional. Significa que debes ser honesto contigo mismo antes de invertir tiempo y dinero en la solicitud. Si no eres un deportista de élite, un artista internacionalmente reconocido o una persona en situación de vulnerabilidad extrema, y si existe alguna alternativa viable para ti, como la nacionalidad por opción, probablemente esa sea la vía más adecuada.
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Cómo solicitar la carta de naturaleza paso a paso
El dossier de circunstancias excepcionales: la pieza que decide el resultado
La solicitud formal es el contenedor. El dossier de circunstancias excepcionales es el contenido real que el Ministerio de Justicia evaluará. Y aquí es donde la mayoría de los solicitantes fallan.
Un buen dossier no se limita a afirmar que concurren circunstancias excepcionales. Las demuestra con documentación objetiva, verificable y difícilmente cuestionable. Para un deportista, eso significa títulos internacionales, contratos con federaciones españolas y acreditación de la selección. Para una víctima de persecución, documentación oficial que acredite su situación, informes de organismos reconocidos, resoluciones administrativas previas. Para un científico, publicaciones en revistas indexadas, reconocimientos institucionales, afiliaciones a entidades españolas de referencia.
La narrativa importa, pero las pruebas mandan. Un dossier sólido anticipa las posibles objeciones del Ministerio y las desmonta antes de que las formulen.
Documentación general obligatoria
- Formulario oficial de solicitud (modelo 790-026), disponible en la web del Ministerio de Justicia o presencialmente en los Registros Civiles
- Certificado literal de nacimiento, apostillado y, si procede, traducido por traductor jurado
- Certificado de antecedentes penales del país de origen, apostillado y traducido (solo mayores de 18 años)
- Para residentes en España mayores de edad: certificado de antecedentes penales del Registro Central de Penados
- Documentación específica que acredite las circunstancias excepcionales invocadas
- Si el solicitante está casado: certificado de matrimonio y, si el cónyuge es español, su certificado literal de nacimiento
- Cualquier otro documento que refuerce el argumento de excepcionalidad
Un matiz importante: no es necesario residir en España para presentar la solicitud. Los solicitantes en el extranjero pueden hacerlo a través del consulado español correspondiente, que enviará el expediente a la Subdirección General de Nacionalidad y Estado Civil en Madrid.
Dónde presentar la solicitud
La solicitud va dirigida a la Subdirección General de Nacionalidad y Estado Civil, dependiente de la Dirección General de Seguridad Jurídica y Fe Pública del Ministerio de Justicia. Puedes presentarla en cualquiera de estos puntos:
- Oficina de Atención al Público del Ministerio de Justicia (Madrid)
- Registro Civil de tu domicilio
- Cualquier oficina de Correos mediante correo administrativo
- Registros de cualquier Administración Pública (General del Estado, Comunidades Autónomas)
- Consulado de España si resides en el extranjero
Para más información sobre el trámite oficial, puedes consultar directamente la página del Ministerio de Justicia sobre la carta de naturaleza.
Qué ocurre tras la presentación
Una vez registrada la solicitud, el Ministerio de Justicia inicia la instrucción del expediente. Esto implica recabar informes de la Dirección General de la Policía y, en casos con proyección internacional, del Ministerio de Asuntos Exteriores. Después, el expediente sube al Consejo de Ministros, que toma la decisión final. Si la resolución es favorable, se publica un Real Decreto en el Boletín Oficial del Estado.
Tras la concesión, tienes 180 días para completar el proceso: prestar juramento o promesa de fidelidad al Rey y obediencia a la Constitución, renunciar a tu nacionalidad anterior (salvo que seas nacional de un país iberoamericano, Andorra, Filipinas, Guinea Ecuatorial o Portugal, en cuyo caso puedes conservar la doble nacionalidad) e inscribirte en el Registro Civil español. Si tienes dudas sobre la compatibilidad con tu situación actual, nuestra guía sobre doble nacionalidad española responde las preguntas más habituales.
Plazos y tasa de éxito real: los datos que los competidores no publican
No existe ningún plazo legal de resolución. La carta de naturaleza no está sujeta a las normas generales del procedimiento administrativo, lo que significa que el Consejo de Ministros puede tardar meses o, en la práctica, años.
Los factores que influyen en la velocidad son la carga de trabajo del Ministerio en cada momento, la complejidad del expediente y, especialmente, si existe un interés institucional concreto detrás de la solicitud (el caso habitual en deportistas impulsados por sus federaciones). Una solicitud de un ciudadano anónimo, sin apoyo institucional previo, puede esperar indefinidamente.
Sobre los plazos de la nacionalidad en general, nuestra guía sobre cuánto tarda la nacionalidad española ofrece datos actualizados que te ayudarán a contextualizar las expectativas. Y si tu solicitud ya está en marcha, puedes aprender a consultar el estado de tu expediente de nacionalidad para hacer seguimiento.
Para entender mejor el volumen real de concesiones, el trabajo de periodismo de datos de Civio sobre cartas de naturaleza documenta con detalle todas las concedidas desde 1994, con datos por destinatario y año.
Si te la deniegan: opciones reales ante la Audiencia Nacional
La denegación de una carta de naturaleza puede recurrirse ante la Audiencia Nacional en el plazo de dos meses desde que recibes la resolución. También cabe recurso contencioso-administrativo si la resolución tarda demasiado y decides no seguir esperando.
Aquí es donde el carácter discrecional del acto complica las cosas. La Audiencia Nacional puede anular la resolución si detecta vicios formales en el procedimiento o una motivación manifiestamente arbitraria, pero no puede obligar al Gobierno a conceder la nacionalidad. Lo que puede hacer es ordenar que se vuelva a evaluar el expediente. Es una distinción importante que condiciona la estrategia de cualquier recurso.
Por eso, construir bien la solicitud desde el inicio es siempre más eficiente que depender de la vía judicial para corregir errores posteriores.
Si tu situación no encaja en los perfiles habituales de la carta de naturaleza, pero tienes vínculos familiares con España, puede que tengas opciones más sólidas por otras vías. En ILLAY Legal analizamos cada caso de forma individual para identificar la ruta más eficiente y con más posibilidades reales de éxito. Cuéntanos tu situación.
Preguntas Frecuentes: Nacionalidad española por carta de naturaleza
¿Cuántas cartas de naturaleza concede España al año?
El número varía mucho según el año y las circunstancias políticas. En 2023 se concedieron 108, de las cuales 98 fueron por motivos humanitarios. En 2025, la cifra subió a 206, en su mayoría por una disposición transitoria vinculada a las Brigadas Internacionales. Excluyendo concesiones masivas puntuales, la cifra habitual oscila entre 10 y 120 al año.
¿Hace falta residir en España para pedir la carta de naturaleza?
No. La residencia en España no es un requisito para solicitar la carta de naturaleza. Puedes presentar la solicitud desde el extranjero a través del consulado español correspondiente, que la remitirá a la Subdirección General de Nacionalidad y Estado Civil en Madrid. Esta es una diferencia fundamental respecto a la nacionalidad por residencia.
¿Cuánto tiempo tarda en resolverse una carta de naturaleza?
No existe ningún plazo legal. Al estar fuera de las normas generales del procedimiento administrativo, el Consejo de Ministros puede resolver en meses o no resolver en años. Los casos impulsados por federaciones deportivas o con apoyo institucional suelen tramitarse más rápido. Las solicitudes individuales sin ese respaldo pueden esperar indefinidamente sin que el silencio implique denegación.
¿Qué circunstancias se consideran excepcionales para la carta de naturaleza?
La ley no da una lista cerrada. En la práctica, el Gobierno ha concedido cartas de naturaleza a deportistas de élite que representan a España, artistas e intelectuales de proyección internacional, víctimas del terrorismo, refugiados y personas en situación de especial vulnerabilidad humanitaria, descendientes de sefardíes en casos residuales, y descendientes de combatientes de las Brigadas Internacionales. Cualquier otra situación genuinamente excepcional es teóricamente posible, pero debe argumentarse y documentarse con solidez.
¿Puedo conservar mi nacionalidad si me conceden la carta de naturaleza?
Depende de tu nacionalidad de origen. Si eres nacional de un país iberoamericano, Andorra, Filipinas, Guinea Ecuatorial o Portugal, puedes conservar ambas. En el resto de casos, la normativa española exige renunciar a la nacionalidad anterior como requisito para completar la adquisición. Esta renuncia se formaliza en el momento de la inscripción en el Registro Civil.
¿Qué puedo hacer si me deniegan la carta de naturaleza?
Puedes interponer recurso contencioso-administrativo ante la Audiencia Nacional en el plazo de dos meses desde la notificación de la denegación. Sin embargo, al tratarse de un acto discrecional, la Audiencia puede ordenar que se revise el expediente pero no puede obligar al Gobierno a conceder la nacionalidad. La clave está en construir bien el expediente desde el inicio, no en confiar en el recurso para subsanar deficiencias posteriores.
¿La carta de naturaleza es lo mismo que la nacionalidad por naturalización?
No exactamente. La naturalización por residencia sigue un procedimiento administrativo reglado con requisitos claros y plazos establecidos. La carta de naturaleza también es técnicamente un acto de naturalización, pero de carácter discrecional y excepcional, sin procedimiento fijo ni plazo de resolución. Las dos vías otorgan la misma nacionalidad española, pero funcionan de forma completamente distinta y están pensadas para perfiles muy diferentes.
